Tours en barco por los Florida Keys — Alquileres reservados y excursiones con paradas múltiples

La exploración marítima aquí es anterior a la cartografía europea: el pueblo Calusa navegaba por estos bancos poco profundos en canoas mucho antes de que Ponce de León trazara la cadena en 1513. La industria moderna de chárteres surgió en la década de 1950, cuando los capitanes de pesca comercial comenzaron a ofrecer excursiones de arrecife a los pescadores visitantes, transformando una economía de subsistencia en una recreativa.

Hoy en día, las excursiones en barco por los Cayos de Florida operan en cinco ecosistemas marinos distintos. La plataforma continental cae a 800 pies a menos de tres millas de Key Largo, creando corrientes de afloramiento que alimentan el único arrecife de coral vivo en América del Norte. Las embarcaciones con fondo de cristal navegan por los bajíos de Pennekamp, donde las formaciones de coral cuerno de alce se elevan 15 pies desde la arena, mientras que los chárteres privados se dirigen al sitio del naufragio Pillars a 85 pies de profundidad. Las zonas rurales de Islamorada tienen una profundidad media de 18 pulgadas, lo suficientemente poco profundas como para que los esquifes impulsados por pértiga accedan a arroyos de manglares donde los sábalos juveniles nadan en agua del color del té ligero.

Los cruceros al atardecer salen del puerto de Key West a las 18:30, cronometrando la llegada al faro de Sand Key para coincidir con el descenso del sol 6 grados por encima del horizonte: el momento en que la refracción dobla la luz hacia el fenómeno del destello verde visible de cuatro a seis noches por mes. Los chárteres de observación de estrellas salen después del crepúsculo náutico, cuando la contaminación lumínica cae por debajo de 0.3 en la escala de Bortle y el núcleo de la Vía Láctea aparece a 40 grados sobre el horizonte sur. Las excursiones de avistamiento de delfines recorren la corriente del puente de siete millas al amanecer, cuando las manadas de delfines mulares del Atlántico cazan ballyhoo empujados contra los pilares por el flujo de la marea.

Los operadores certificados por el Programa del Santuario Marino Nacional realizan excursiones ecológicas enfatizando protocolos de no contacto alrededor de las tortugas marinas y las estructuras de arrecifes. Los viajes privados a bancos de arena anclan en Alligator Reef Light, donde 200 yardas de arena expuesta emergen con la marea baja, creando una isla temporal rodeada de agua que promedia los 84°F de junio a octubre.