Tours en barco con fondo de cristal en Florida Keys

El parque es el ancla del extremo norte del Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida, que se extiende 220 millas hacia el suroeste hasta las Dry Tortugas. Los tours en barco con fondo de cristal se originaron aquí en la década de 1960 como una solución para los visitantes que querían observar coral cuerno de alce, coral cerebro y peces de arrecife sin equipo de snorkel ni certificación de buceo. Las ventanas de visualización submarina se encuentran a 18 pulgadas por debajo de la línea de flotación, ofreciendo líneas de visión sin obstáculos hacia formaciones de coral, abanicos de mar y bancos de peces tropicales sobre el arrecife. Los tours salen del puerto deportivo del parque en 102601 Overseas Highway en Key Largo y navegan hacia sitios de arrecifes dentro del santuario. Los capitanes seleccionan las ubicaciones de amarre según la marea, la visibilidad y la corriente, a menudo anclando sobre Molasses Reef o French Reef, dos formaciones que albergan peces loro, peces sargento mayor y tiburones nodriza ocasionales. Las salidas matutinas entre las 8 a. m. y el mediodía ofrecen la visibilidad submarina más clara, ya que el viento generalmente aumenta después de las 2 p. m. y agita los sedimentos. La cámara de observación abarca la sección central de cada embarcación, equipada con asientos de banco a ambos lados. Los guías naturalistas señalan especies y explican la ecología del arrecife durante el período de observación anclado de 30 minutos. Los tours en barco con fondo de cristal en los Cayos de Florida se adaptan a familias con niños pequeños, visitantes mayores y cualquier persona que prefiera un encuentro seco con el arrecife. El boleto de adulto de 24 USD cubre la excursión de dos horas; la entrada al parque cuesta 8 USD adicionales por vehículo. El sistema de arrecifes visible desde estas embarcaciones se formó durante más de 5,000 años a medida que los esqueletos de carbonato de calcio se acumulaban sobre el lecho rocoso antiguo. Las colonias de coral cuerno de ciervo y cuerno de alce, ambas catalogadas como especies amenazadas, crecen a un ritmo de dos a cuatro pulgadas por año en condiciones óptimas. La profundidad del agua en los sitios de amarre varía de 15 a 25 pies, lo suficientemente poco profunda para que la luz solar penetre e ilumine esponjas, erizos de mar y langostas juveniles que se refugian en las grietas del coral.