Florida Keys Glasbodenboot-Touren

Der Park bildet das nördliche Ende des Florida Keys National Marine Sanctuary, das sich 220 Meilen südwestlich bis zu den Dry Tortugas erstreckt. Glasbodenboot-Touren entstanden hier in den 1960er Jahren als Lösung für Besucher, die Geweihkorallen, Hirnkorallen und Rifffische ohne Schnorchelausrüstung oder Tauchschein beobachten wollten. Die Unterwassersichtfenster befinden sich 18 Zoll unter der Wasserlinie und bieten einen ungehinderten Blick auf Korallenformationen, Seefächer und tropische Fische, die über dem Riff schwimmen. Die Touren starten von der Park-Marina am 102601 Overseas Highway in Key Largo und steuern Riffstandorte innerhalb des Schutzgebiets an. Die Kapitäne wählen die Liegeplätze basierend auf Gezeiten, Sichtweite und Strömung aus – oft ankern sie über dem Molasses Reef oder French Reef, zwei Formationen, die Papageifische, Sergeant-Fische und gelegentlich Ammenhaie beherbergen. Vormittagsabfahrten zwischen 8 und 12 Uhr bieten die klarste Unterwassersicht, da der Wind normalerweise nach 14 Uhr auffrischt und Sedimente aufwirbelt. Die Beobachtungskammer erstreckt sich über den mittleren Teil jedes Schiffes und ist mit Sitzbänken entlang beider Seiten ausgestattet. Naturkundliche Führer weisen während der 30-minütigen Ankerzeit auf Arten hin und erklären die Ökologie des Riffs. Glasbodenboot-Touren in den Florida Keys sind ideal für Familien mit kleinen Kindern, ältere Besucher und alle, die eine trockene Rifferfahrung bevorzugen. Das Ticket für Erwachsene kostet 24 $ und deckt den zweistündigen Ausflug ab; der Parkeintritt kostet zusätzlich 8 $ pro Fahrzeug. Das Riffsystem, das von diesen Schiffen aus zu sehen ist, entstand über 5.000 Jahre hinweg, als sich Kalziumkarbonatskelette auf dem alten Grundgestein ansammelten. Hirschgeweih- und Elchgeweihkorallenkolonien, beide als bedrohte Arten gelistet, wachsen unter optimalen Bedingungen zwei bis vier Zoll pro Jahr. Die Wassertiefe an den Liegeplätzen reicht von 15 bis 25 Fuß, flach genug, damit Sonnenlicht eindringen und Schwämme, Seeigel und junge Hummer beleuchten kann, die sich in Korallenspalten verstecken.