Tour in barca con fondo di vetro alle Florida Keys

Il parco costituisce l'estremità settentrionale del Florida Keys National Marine Sanctuary, che si estende per 220 miglia a sud-ovest fino alle Dry Tortugas. I tour in barca con fondo di vetro sono nati qui negli anni '60 come soluzione per i visitatori che desideravano osservare il corallo corna di cervo, il corallo cervello e i pesci di barriera senza attrezzatura da snorkeling o brevetto subacqueo. Le finestre panoramiche subacquee si trovano a 18 pollici sotto la linea di galleggiamento, offrendo visuali libere sulle formazioni coralline, gorgonie e banchi di pesci tropicali sopra la barriera. I tour partono dal porto turistico del parco al 102601 Overseas Highway a Key Largo e navigano verso siti della barriera corallina all'interno del santuario. I capitani selezionano le posizioni di ormeggio in base alla marea, alla visibilità e alla corrente — ancorando spesso sopra Molasses Reef o French Reef, due formazioni che ospitano pesci pappagallo, sergenti maggiori e occasionali squali nutrice. Le partenze mattutine tra le 8:00 e mezzogiorno offrono la visibilità subacquea più nitida, poiché il vento di solito aumenta dopo le 14:00 e solleva i sedimenti. La camera di osservazione copre la sezione centrale di ogni imbarcazione, dotata di panchine lungo entrambi i lati. Le guide naturalistiche indicano le specie e spiegano l'ecologia della barriera durante il periodo di osservazione di 30 minuti all'ancora. I tour in barca con fondo di vetro alle Florida Keys accolgono famiglie con bambini piccoli, visitatori anziani e chiunque preferisca un incontro con la barriera rimanendo all'asciutto. Il biglietto per adulti da 24 USD copre l'escursione di due ore; l'ingresso al parco costa 8 USD aggiuntivi per veicolo. Il sistema di barriera corallina visibile da queste imbarcazioni si è formato in oltre 5.000 anni man mano che gli scheletri di carbonato di calcio si accumulavano sopra l'antico fondale roccioso. Le colonie di corallo corna di cervo e corallo corna d'alce, entrambe elencate come specie minacciate, crescono a ritmi da due a quattro pollici all'anno in condizioni ottimali. La profondità dell'acqua nei siti di ormeggio varia dai 15 ai 25 piedi, abbastanza bassa da consentire alla luce solare di penetrare e illuminare spugne, ricci di mare e giovani aragoste che si riparano nelle fessure del corallo.