Il John Pennekamp Coral Reef State Park è diventato la prima riserva sottomarina degli Stati Uniti quando ha aperto nel 1963, proteggendo 70 miglia nautiche quadrate del tratto di barriera corallina dell'Atlantico. Il parco costituisce l'estremità settentrionale del Florida Keys National Marine Sanctuary, che si estende per 220 miglia a sud-ovest fino alle Dry Tortugas. I tour in barca con fondo di vetro sono nati qui negli anni '60 come soluzione per i visitatori che desideravano osservare il corallo corna di cervo, il corallo cervello e i pesci di barriera senza attrezzatura da snorkeling o brevetto subacqueo. Le finestre panoramiche subacquee si trovano a 18 pollici sotto la linea di galleggiamento, offrendo visuali libere sulle formazioni coralline, gorgonie e banchi di pesci tropicali sopra la barriera. I tour partono dal porto turistico del parco al 102601 Overseas Highway a Key Largo e navigano verso siti della barriera corallina all'interno del santuario. I capitani selezionano le posizioni di ormeggio in base alla marea, alla visibilità e alla corrente — ancorando spesso sopra Molasses Reef o French Reef, due formazioni che ospitano pesci pappagallo, sergenti maggiori e occasionali squali nutrice. Le partenze mattutine tra le 8:00 e mezzogiorno offrono la visibilità subacquea più nitida, poiché il vento di solito aumenta dopo le 14:00 e solleva i sedimenti. La camera di osservazione copre la sezione centrale di ogni imbarcazione, dotata di panchine lungo entrambi i lati. Le guide naturalistiche indicano le specie e spiegano l'ecologia della barriera durante il periodo di osservazione di 30 minuti all'ancora. I tour in barca con fondo di vetro alle Florida Keys accolgono famiglie con bambini piccoli, visitatori anziani e chiunque preferisca un incontro con la barriera rimanendo all'asciutto. Il biglietto per adulti da 24 USD copre l'escursione di due ore; l'ingresso al parco costa 8 USD aggiuntivi per veicolo. Il sistema di barriera corallina visibile da queste imbarcazioni si è formato in oltre 5.000 anni man mano che gli scheletri di carbonato di calcio si accumulavano sopra l'antico fondale roccioso. Le colonie di corallo corna di cervo e corallo corna d'alce, entrambe elencate come specie minacciate, crescono a ritmi da due a quattro pollici all'anno in condizioni ottimali. La profondità dell'acqua nei siti di ormeggio varia dai 15 ai 25 piedi, abbastanza bassa da consentire alla luce solare di penetrare e illuminare spugne, ricci di mare e giovani aragoste che si riparano nelle fessure del corallo.